Homem comum, enfim.

Da cepa de um Henry Fonda (em Ford) ou um James Stewart (em Mann, Hitchcock e, sobretudo, Capra – comparações abundantes aí afora, e nada gratuitas), não há outro que vista a carapuça do bom moço no cinema americano atual como Will Smith. Talvez Tom Hanks, mas este corre riscos desnecessários com uma certa freqüência (vide colaborações com irmãos Coen e participações em maus projetos como À espera de um milagre ou O código Da Vinci). O carisma desse mr. Smith aqui é produto de ponta em Hollywood, tão valioso quanto os últimos avanços tecnológicos de Pixar, James Cameron e quetais. Smith é o efeito especial, mesmo quando ele divide a cena com monstros, robôs, ou o que vier. Quando exibe um lado seu mais violento ou cruel, como nos poucos momentos em que sua personagem deixa o desespero tomar conta (abandonando o brinquedo da criança no caminho ou partindo o coração de um pobre débil mental), toda a platéia compreende seus gestos – a admiração por ele aumenta, porque há ali uma manifestação do humano. Eis aí uma qualidade rara entre as vedetes de hoje – ou alguém poderia imaginar um Tom Cruise fazendo o mesmo sem provocar um riso sarcástico no espectador?

Dono de um carisma que, jogando à frente ou atrás das telas, lhe impulsionou ao status de mega-estrela internacional, Smith apresenta sua cartada mais ambiciosa em À procura da felicidade, drama que logra convencer platéias de parte a parte a acreditar que o sonho americano existe – e, mais que isso, que ele é real. Projeto obviamente cultivado com carinho, desenvolvido com zelo e precisão cirúrgica para atender às necessidades de sua vedete, a fita parte de uma premissa tão comum ao repertório clássico que chega a parecer singela, até mesmo ingênua: a história real de Chris Gardner, homem de negócios frustrado que tem de enfrentar as conseqüências comuns ao fracasso e à bancarrota (abandono da esposa, auto-estima em baixa, necessidades financeiras, etc.), para, num desfile de força de vontade e perseverança, dar finalmente a volta por cima. Fato é que, talvez desde fins da década de 1980 (quando, por exemplo, os sem-teto habitaram o cinema de John Carpenter, heróis de seu pós-apocalíptico Eles vivem ou irônicas manifestações do mal em O príncipe das sombras), os pobres norte-americanos não tenham sido tão matéria de ficção quanto agora, num momento pós-Katrina.

Em À procura da felicidade, a frieza do projeto, desenvolvido de maneira evidentemente calculista, às vezes transparece. Na seqüência-chave do filme, aquela em que Smith/Gardner conduz seu filho ao refúgio temporário e improvável de um banheiro pútrido, usando o expediente assaz inverossímil (e algo batido) de recorrer à fantasia infantil para maquiar a realidade nefasta, o filme perde um pouco de sua força. Neste e em alguns outros momentos, as coisas entram em conflito: de um lado o mr. Smith, carisma à toda prova; de outro, o produtor Smith, em busca do money shot, ou do momento que ofereça ao ator a oportunidade de brilhar. Há, em momentos como este, ecos do cinema italiano mais populista e sentimental (A vida é bela vem à mente). Mas, como em todo melodrama, não é a consciência de que o golpe dramático virá, mais cedo ou mais tarde, que prejudica a experiência do espectador; mas antes, aqui, o relato trava quando a ilusão é rompida por arroubos narcisistas do astro/produtor.

De um astro tal, porém, é de se esperar algo além de carisma e narcisismo: talento, inteligência, atitude e risco. Com sua produtora Overbrook, Smith vem colecionando uma lista de projetos que demonstra cada uma de suas qualidades: dedicação (em Ali), atitude (Eu, Robô) e, sobretudo, inteligência (Hitch – que, confesso, não apelou a este crítico, ainda que admirador confesso do ator). E um dos riscos assumidos aqui, a escolha do italiano Gabriele Muccino foi talvez a melhor cartada de Smith. Um jovem diretor que entende o apelo comercial e não força a barra no sentimentalismo, Muccino conduz a história com leveza, agilidade, uma curiosidade legítima sobre as personagens e afeto em relação ao seu universo.

Muccino constrói um filme de suspense em que Gardner/Smith corre contra o tempo, tentando impedir que o pouco dinheiro que carrega no bolso acabe antes do dia terminar. A jornada empreendida na pobreza, não em nome da sobrevivência, mas de superação pessoal e sucesso profissional, é entendida aqui como uma série de contratempos a superar no curso das duas horas de projeção. O italiano demonstra sensibilidade no trato da narrativa e da imagem – e também bom senso: quando a câmera tem de servir a Smith e a seu filho, lá está ela – no devido lugar. Às vezes na corda bamba, Muccino não se deixa abater pelos desafios de manter o projeto inteiro, permitindo que toda a ambigüidade entre fantasia e pragmatismo se instale sem maiores sobressaltos. O exercício por vezes falha, mas é admirável.

Mesmo que haja o cuidado de circunscrever a história em contexto de época (Reaganomics, legiões de sem-teto), não é de estranhar que, para esta história com final feliz, a questão racial seja praticamente invisível, ou que o caráter do mais terrível dos yuppies provoque inveja em Papai Noel. Para Will Smith, embaixador do cinema americano em quase todo o mundo (a Premiere americana já o anunciou maior que qualquer outro fora dos EUA), a cultura do sucesso, com alguma dificuldade e com um reservatório de alma, é a idéia de felicidade a perseguir.

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